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R&D : l’impact des conflits éthiques au sein des équipes sur l’innovation

Les désaccords et les conflits sont un phénomène naturel et courant au sein des équipes. Près de la moitié des conflits signalés sont liés à des différences de valeurs éthiques ou morales (par opposition aux désaccords liés uniquement aux tâches).

05/03/2026

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Une équipe de chercheurs s’est penchée sur l’impact des conflits éthiques pour les équipes de recherche et développement (R&D). Il s’agit d’un sujet important compte tenu du rôle de ces équipes dans l’élargissement des frontières de la connaissance, de la technologie et de l’innovation.

Comprendre la dynamique de groupe et l’impact des différents types de conflits est un défi majeur pour les organisations. Par exemple, les conflits relationnels, qui impliquent des tensions et des incompatibilités interpersonnelles, peuvent réduire la cohésion, la satisfaction et la communication au sein d’une équipe. Cependant, les désaccords sur le contenu et les résultats des tâches peuvent favoriser la pensée critique et générer un éventail plus large d’idées. Cela peut potentiellement conduire à des décisions plus innovantes et mieux informées.

« Un conflit éthique survient lorsque les membres d’une équipe sont en désaccord sur des questions morales ou éthiques, telles que ce qui est bien ou mal. Nous savons que cela est courant et peut nuire aux performances du groupe. Cependant, peu d’études empiriques ont été menées sur la manière dont ces désaccords moraux peuvent affecter la dynamique de groupe, par exemple en termes de partage des connaissances et d’innovation », explique le professeur Cathy Guo, co-auteur de l’étude. Cela est particulièrement important dans le secteur de la R&D, où les dilemmes moraux (par exemple liés à la vie privée, à la confidentialité, etc.) peuvent être à la fois courants et importants.

Impact négatif des conflits éthiques

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les conflits éthiques auraient un impact négatif sur le partage des connaissances et des informations et réduiraient en fin de compte la capacité d’innovation des équipes (notamment en matière de génération et de concrétisation d’idées). Cependant, ils ont également estimé que les conflits liés aux processus (la répartition des tâches et des rôles au sein de l’équipe) pouvaient modérer le rôle des désaccords éthiques. En d’autres termes, les équipes dont la répartition des rôles était claire, l’attribution des tâches efficace et le consensus sur les flux de travail bien établi étaient moins susceptibles de ressentir les effets négatifs des désaccords éthiques ou moraux.

Ils ont testé leurs hypothèses dans le cadre d’une étude portant sur 90 équipes de R&D issues de 34 entreprises de technologie et de logiciels en Chine.

« Les résultats concordaient clairement avec l’idée que les conflits éthiques ont un impact négatif sur l’innovation des équipes à travers un processus appelé « élaboration de l’information », explique le professeur Melvyn Hamstra. « Nous avons également constaté que lorsque ces conflits éthiques ne coïncidaient pas avec des conflits « de processus » et des désaccords au sein des équipes, l’impact négatif des différences morales disparaissait ».

3 stratégies pour contrer ce problème

« Nous proposons trois pistes que les entreprises disposant d’équipes de R&D peuvent explorer afin de minimiser le risque que les conflits éthiques réduisent ou entravent l’innovation au sein des équipes », ajoute le professeur Jingjing Yao.

· Les équipes de direction peuvent envisager d’élaborer des lignes directrices ou des règles/règlements. Ceux-ci aident les employés à orienter leurs décisions en matière d’éthique et garantissent un faible niveau de conflits de processus au sein de l’entreprise. Avec la diversité croissante de la main-d’œuvre et d’autres évolutions telles que l’avancée rapide du rôle de l’intelligence artificielle sur le lieu de travail, cela va probablement devenir de plus en plus important. En établissant des lignes directrices claires et en favorisant une culture inclusive, la direction peut aider les employés à relever plus efficacement les défis éthiques au niveau collectif.

· Les responsables des ressources humaines peuvent adapter les processus de formation des équipes de R&D. Par exemple, favoriser une communication plus ouverte pour soutenir le traitement efficace de toutes les informations pertinentes sur le plan éthique et le partage des connaissances au sein de l’équipe. Pour cela, il est important que les leaders donnent l’exemple de l’humilité : dites ce que vous pensez sincèrement, admettez vos erreurs et encouragez les désaccords sans porter de jugement. Posez des questions simples, agissez en fonction des réponses et remerciez les personnes pour leur partage.

· Lorsque les conflits éthiques sont inévitables, les responsables R&D peuvent chercher à donner la priorité à la résolution des « conflits de processus ». Les conflits éthiques sont difficiles à résoudre, car ils impliquent des désaccords sur des questions fondamentales de bien et de mal. En revanche, les conflits de processus, qui concernent des questions de logistique, de coordination et de communication, peuvent être plus faciles à résoudre. Ainsi, lorsque les conflits éthiques sont inévitables dans les équipes de R&D, les responsables peuvent se concentrer sur l’amélioration de la clarté des rôles, l’harmonisation des responsabilités et la mise en place de flux de travail bien définis afin d’atténuer indirectement les conséquences négatives des conflits éthiques.

Pistes à explorer dans les recherches futures

Leur étude a également généré des pistes intéressantes pour de futurs travaux de recherche.

Tout d’abord, ils estiment qu’il serait utile d’examiner comment les conflits éthiques évoluent et comment ils influencent les processus et les résultats des équipes au fil du temps. Par exemple, les recherches futures pourraient explorer comment la survenue simultanée de conflits de types distincts au fil du temps pourrait aider ou entraver la résolution des conflits éthiques.

« On pourrait par exemple supposer que si une équipe parvient à résoudre un conflit majeur lié à une tâche et a atteint une certaine maturité, cela pourrait lui permettre de trouver également un terrain d’entente sur une question éthique », notent-ils.

Deuxièmement, si l’étude a mis en évidence l’impact négatif des conflits éthiques au sein des équipes sur l’innovation, il est également possible que les discussions et l’attention portée aux questions éthiques puissent avoir des effets bénéfiques dans d’autres domaines spécifiques de l’activité des entreprises, ce qui pourrait faire l’objet d’études plus approfondies.

Méthodologie :

Les chercheurs ont envoyé des questionnaires à près de 300 salariés de 90 équipes de recherche dans des entreprises chinoises spécialisées dans les technologies et les logiciels. Ils ont conçu une série d’échelles pour mesurer les conflits éthiques et de processus, l’élaboration d’informations et l’innovation au sein des équipes.

L’étude complète a été publiée dans la revue Group Decision and Negotiation. « Ethical Conflict and Team Innovation: A Categorization– Elaboration Model Approach » (2025) : Erica Wen Chen (Université Renmin de Chine), Cathy Yang Guo (IÉSEG), Zhechen Yin (Université Tsinghua), Melvyn R.W. Hamstra & Jingjing Yao (IÉSEG).